何度目だろう。
　ハッと見つめる相手の瞳は、明らかに不審げ。
「あっ」
　言い訳も思いつかず口ごもる涼木(すずき)聖翼人(えんじぇる)＝ツバサに、蔦(つた)康煕(こうき)＝コウは眉を潜める。
「聞いてなかっただろ？」
　抑えようにも、苛立ちが滲んでしまう。
「ごめん」
「別に謝ってくれなくていいよ」
　ツバサから視線を逸らし、コウは菓子パンにかぶりついた。
　夕暮れの公園。ベンチの二人。
　唐渓の生徒らしからぬ、なんとも素朴で質素なデート。
　夕日を浴びながら駆けまわる幼児。親に手を引かれる野球少年。
　もう何時間、ここに座っているのだろう。
「部活、今日はないんだっけ？」
　努めて明るく口を開くツバサに、コウはうんざりとため息をついた。
「唐渓祭(からたにさい)の準備で、放課後の体育館は三年生が乗っ取ってる」
　唐渓祭とは、いわば文化祭のようなもの。
「あっ　そうか」
「さっき話した」
　簡潔過ぎるコウの言葉が、辺りの空気を重くする。
「ごめん」
「謝るなって」
　ため息混じりの声が辛い。
　100％ツバサが悪い。
　コウの隣に座っていながら、コウの話などほとんど聞いていない。
　なぜか？
　スカートのポケットが、心なしか重く感じる。

　あの写真―――

　床に横たわる美鶴の写真。
　手が後ろに縛られていた。なんか顔もぐったりしてたし、絶対おかしい。
　あの写真は何？
　と同時に、こんな疑問も。
　どうして美鶴の写真がシロちゃんのところに？
　男が持ってきたと言っていた。
　誰？
　珍しく不在の里奈。
　何？　なんだろう？　なんだかすっごく悪い予感。
　なのに、誰にも話せない。
「っんにしても、あっちぃな」
「今年も残暑厳しいってね」
　何事もないかのように、話を合わせる。
　コウには話せない。
　話したくない。
　そっと唇を噛む。
　嫌な自分。
　ひょっとしたらすっごく大変な事が起こってるかもしれないのに、私って自分の事しか考えていない。